Le problème de la pollution

L'eau pure et propre est probablement notre plus importante ressource.  La pollution, c'est tout ce qui nuit à sa pureté, sa propreté et sa qualité en général.  De nombreuses situations qui diminuent la qualité de l'eau sont responsables de la pollution de nos étangs, de nos lacs, de nos cours d'eau, de la nappe phréatique  et des océans.

Certaines, comme l'érosion des sols, sont naturelles.  Cependant, un développement non contrôlé ou des pratiques agricoles peu scrupuleuses augmentent l'érosion et ruinent les cours d'eau.  La pluie et l'air introduisent certains polluants dans l'eau.  Malheureusement, certaines personnes irréfléchies ou indifférentes polluent aussi.  La pollution ne met pas seulement en danger les poissons et les autres créatures vivantes qui ont besoin d'eau propre pour vivre, mais aussi l'homme!

Les problèmes de pollution peuvent être différents selon l'endroit où vous demeurez.  Dans le nord-est des États-Unis, les pluies acides sont possiblement le plus grand danger auquel doivent faire face les poissons et les autres animaux sauvages.  Le long du lac Supérieur, les particules d'amiante provenant des résidus de mines ont été un problème.  La coupe des arbres dans les régions montagneuses peut causer de l'érosion et des sédiments peuvent s'écouler vers les lacs et les cours d'eau.  Autour des Grands Lacs, la présence de BPC et d'autres produits chimiques inquiète. 

Dans la plupart des grandes agglomérations urbaines, la cause principale de la pollution de l'eau provient d'une combinaison des eaux usées et des rejets industriels.  Malheureusement, une partie de l'eau ne peut être utilisée, car elle est trop polluée par des rejets industriels chimiques.  Par exemple, huit milliards de gallons d'eau douce coulent près de la ville de New York chaque jour à mesure que la rivière Hudson se déverse dans l'océan Atlantique. C'est assez d'eau pour fournir à chacune des 40 millions de personnes, 200 gallons d'eau par jour si cette eau pouvait être utilisée.  La rivière Hudson, cependant, est trop polluée pour servir de source d'approvisionnement en eau potable.  Pour être un bon pêcheur, il faut que vous sachiez quelles sont les sources importantes de pollution.  Lorsque vous serez assez vieux pour voter, on vous demandera de prendre des décisions concernant les lois à venir.  Vous voudrez être au courant afin de prendre des décisions qui viseront un environnement sain.  Quel que soit votre âge, vous pouvez toujours écrire une lettre à votre représentant au niveau fédéral ou provincial pour donner votre opinion.  Les poissons ne peuvent écrire, donc ils doivent compter sur vous pour que l'eau demeure propre. 

Ceux qui s'inquiètent de la pollution des eaux utilisent deux termes: les sources de pollution ponctuelles et les sources de pollution non ponctuelles.

La pollution ponctuelle est un type de pollution dont la source est identifiable et donc le point d'entrée dans l'environnement est connu.  La pollution ponctuelle peut provenir des industries qui déversent des produits chimiques ou des métaux lourds dans l'environnement.  Les dépôts de déchets toxiques et les usines de traitements des eaux usées peuvent aussi être des sites de pollution ponctuelle.

La pollution non ponctuelle est plus difficile à identifier, car son point d'entrée dans l'eau n'est pas connu et facilement identifiable.  Elle est souvent causée par des herbicides, des pesticides et des engrais ( utilisés pour de nombreuses pelouses, terres agricoles, jardins et vergers ) qui éventuellement se retrouvent dans les cours d'eau et nuisent à la chaîne alimentaire.

Les genres de polluants:

La boue ou les sédiments

Avez-vous déjà vu un cours d'eau qui a l'air sale? Cet aspect résulte souvent de la trop grande érosion des boues et des sédiments des terres avoisinantes.  Les boues et les sédiments sont de fines particules de sol qui se retrouvent dans l'eau.  Il est naturel qu'une petite quantité de sédiments se retrouvent dans l'eau.  Cependant, les mines exploitées à ciel ouvert, la coupe des arbres, la construction et les pratiques agricoles peu scrupuleuses peuvent laisser le sol instable.  Alors, lorsqu'il pleut, la terre est emportée par l'eau qui l'entraîne éventuellement dans un cours d'eau ou un lac.  Il existe des méthodes plus modernes d'exploiter les mines, de cultiver la terre et de couper des arbres qui minimisent l'érosion. 

Donc, comment une sédimentation excessive peut-elle nuire à l'eau ?  Lorsque ces sédiments se retrouvent sur le fond de l'eau, ils ont un effet d'étouffement.  Ils peuvent tuer les plantes et les autres petits organismes.  Ils étouffent les œufs des poissons et tous les organismes naissants de la vie aquatique.  Ils peuvent recouvrir les roches qui abritent la nourriture des poissons.  Si les sédiments ne se déposent pas sur le fond, l'eau prend un aspect "sale".  L'eau boueuse ne laisse pas passer suffisamment de lumière pour les plantes et les autres organismes aquatiques vivants.  Le résultat, c'est un plan d'eau ruiné qui ne convient plus aux poissons que nous voulons capturer.

Ce que nous pouvons faire pour arrêter la sédimentation:

• Aidez à ralentir l'érosion dans notre cour arrière.  Réensemencez les zones sans gazon dans cette cour.  Placez du paillis sur les zones de terre dans les plates-bandes de fleurs ou les jardins.
• N'utilisez pas de bicyclette ou de véhicule à moteur dans les cours d'eau ou sur les berges.  Cela soulève la terre et cause l'érosion des berges.
• Ne coupez pas les arbres ou la végétation qui poussent sur le bord de l'eau même si vous voulez créer des abris pour les poissons.  La végétation consolide la berge et prévient l'érosion.  Lorsque vous coupez la végétation, les zones d'ombre sont moins abondantes et la température de l'eau augmente.

Les rejets agricoles

Les rejets agricoles comprennent le fumier, les fertilisants liquides et en granules, les liquides venant des silos et les pesticides.  Les vaches, les porcs, les moutons et les poules en parcs d'engraissement posent un gros problème.  Ils provoquent une concentration de déchets dans une très petite zone.  Une seule vache produit chaque jour autant de déchets que 17 personnes.  Une partie de ces déchets est entraînée par la pluie directement dans les rivières.  En plus, les fermiers étendent du fumier et des fertilisants dans leurs champs qui peuvent se retrouver dans l'eau.

Les pesticides sont des produits chimiques qui sont utilisés pour aider les fermiers à contrôler les insectes qui ruinent leurs récoltes.  Lorsqu'ils sont bien utilisés, ils ne créent ordinairement pas de problèmes.  Cependant, lorsqu'ils se retrouvent dans le système fluvial à cause d'imprudences, ils causent des dommages à l'environnement en tuant des poissons et d'autres organismes qui vivent dans l'eau. 

Comment réduire les rejets agricoles

• Utilisez des fertilisants et des produits pour le soin des fleurs et de la pelouse en petite quantité.  Utilisez plutôt des produits organiques au lieu de produits chimiques puissants.
• Faites le compostage des déchets domestiques et d'autres déchets végétaux pour fertiliser la terre.  Ne jetez pas les déchets de gazon ou les feuilles dans l'égout de la rue.  Ils rejoignent le système fluvial éventuellement et pourrissent utilisant le précieux oxygène de l'eau.  Au lieu de cela, placez les déchets de coupe et les feuilles sur le tas de compost. 

Les pluies acides

Les pluies acides sont un des plus importants problèmes qui menacent la qualité de l'eau aujourd'hui.  Plusieurs plans d'eau souffrent des effets des pluies acides.  Les industries et les automobiles qui brûlent de l'essence et du charbon ( combustibles fossiles ) sont responsables des pluies acides.  Les cheminées des industries et les tuyaux d'échappement des automobiles renvoient du dioxyde de souffre et de l'oxyde d'azote dans l'atmosphère.  Ces éléments peuvent demeurer dans l'air durant plusieurs jours et voyager sur des centaines de milles.  Lorsqu'ils sont dans l'air, ils se mélangent à la vapeur d'eau et se transforment en acide sulfurique et en acide nitrique.  Éventuellement, ces acides nocifs retournent à la terre sous forme de pluie, de grêle, de brume, de rosée, de neige, de neige fondante ou sous forme de particules sèches.  Ces acides nuisent à la vie des plantes et peuvent éventuellement tuer des insectes, des grenouilles et des poissons dans nos eaux. 

La quantité d'acide dans les liquides est mesurée grâce à une échelle de 0 à 14.  Cette échelle s'appelle le "pH".  Un pH de 7,0 ( l'eau distillée ) se situe au centre de l'échelle et est considéré comme neutre, ni alcalin ni acide.  Les produits sous les 7,0 comme le jus de citron ( pH de 2,0 ) sont acides.  Les produits plus hauts que 7,0 comme l'ammoniaque (pH de 11,0) sont alcalins.  Cette échelle des pH est logarithmique.  Cela signifie qu'un pH de 6 est dix fois plus acide qu'un pH de 7.  Un pH de 5 est 100 fois plus acide qu'un pH de 7 et un pH de 4 est 1,000 fois plus acide qu'un pH de 7.

Parce que le gaz carbonique et l'eau qui se retrouvent naturellement dans l'atmosphère ont un pH de 5,0 à 5,6, la pluie est légèrement acide.  Cependant, la pluie acide qui tombe dans la partie nord-est des États-Unis possède un pH entre 4,0 et 4,6.  Dans la plupart des régions du pays, les lacs et rivières peuvent tolérer cette acidité sans perte au niveau de la qualité de l'eau.  Un effet tampon naturel, présent dans la plupart des terres qui contiennent du calcaire, réussit à neutraliser cette acidité.  Cependant, dans plusieurs régions au pays, les pluies acides causent des dommages parce que l'épaisseur de la terre n'est pas très considérable et que le substrat est en granit.  Le granit est faible en calcaire et ne peut neutraliser (avoir un effet tampon) les précipitations acides. 

Le Nord-Est, les montagnes Rocheuses, certaines régions du Centre-Nord et du Sud-Est des États-Unis et de l'Est du Canada sont les plus affectées par les pluies acides. 

Un fois qu'un plan d'eau devient trop acide, les créatures qui forment la chaîne alimentaire commencent à mourir.  Les œufs et les larves sont sensibles à un pH trop bas et ne peuvent survivre.  À mesure que l'eau devient plus acide, la fertilité des œufs diminue, moins d'œufs parviennent à maturité et les poissons ne peuvent pas atteindre leur taille d'adulte.  Éventuellement, les poissons ou les insectes, la nourriture des poissons, peuvent être incapables de survivre dans une eau dont le pH est bas.

Les pluies acides sont un problème mondial, car ces pluies peuvent être transportées dans l'atmosphère sur de grandes distances avant de tomber sur terre.

Des sources de pollution dans certains états du Centre-Ouest des États-Unis peuvent nuire à certains plans d'eau sur la côte Est!  Le résultat, c'est que des milliers de lacs des États-Unis, du Canada et d'autres pays souffrent des effets de celles-ci.  Si des démarches ne sont pas entreprises pour diminuer les pluies acides, de  nombreux autres plans d'eau peuvent être ruinés pour toujours.

Comment vous pouvez aider à diminuer les pluies acides

• Faites du covoiturage lorsque c'est possible.
• Assurez-vous que tous les véhicules à la maison ont eu une bonne mise au point.
• Économisez l'électricité à la maison.  Le pétrole et les combustibles à base de phosphate sont utilisés dans plusieurs centrales électriques et contribuent aux pluies acides.

Les eaux d'égout

Les eaux d'égout proviennent des eaux usées et des déchets.  Elles comprennent aussi les eaux utilisées pour faire la lessive ou pour prendre des bains.  La plupart des eaux d'égout sont traitées dans une usine d'épuration des eaux qui enlève les solides et les substances dissoutes.  Cependant, lorsque le système d'épuration de cette usine est surchargé ou déréglé, les eaux d'égout sont déversées dans les rivières sans traitement.  Les lois modernes sont très strictes, mais la pollution par les eaux d'égout est encore un problème majeur, surtout dans les grandes villes.

Les eaux d'égout diminuent la quantité d'oxygène dans l'eau.  Les déchets dans les eaux d'égout contiennent des éléments nutritifs qui servent de fertilisants.  À cause de ces fertilisants, les algues (petites plantes) s'épanouissent et provoquent de la fleur d'eau.  Lorsque ces organismes meurent, une bonne quantité d'oxygène sert à la décomposition de ceux-ci et les poissons sont privés de cet oxygène et quelquefois meurent.  Si la situation devient assez sévère, tous les poissons dans le rivière en aval de l'usine d'épuration peuvent mourir.  Comme vous l'avez appris, les poissons doivent retrouver dans l'eau une quantité suffisante d'oxygène ou ils ne survivent pas. 

Les eaux d'égout non traitées peuvent aussi être responsables de sérieuses maladies chez les humains qui utilisent cette eau ou mangent des mollusques qui proviennent des zones polluées.  Les eaux d'égout peuvent aussi rendre l'eau impropre à la baignade.

Ce qu'on peut faire:

• Ne rendez pas le processus d'épuration des eaux plus difficile en déversant des produits chimiques ou d'autres produits de nettoyage dans les égouts.
• Si votre maison utilise une fosse septique au lieu d'un système d'égout municipal, il est important de faire entretenir ce système régulièrement. 

Les déchets industriels

Les industries rejettent des produits découlant de la nourriture autant que des déchets toxiques.  La plupart des industries produisent une certaine forme de déchets liquides qui doivent être traités avant d'être rejetés dans les eaux publiques.  Ces eaux usées contiennent plusieurs produits chimiques toxiques.  Même si certaines eaux rejetées sont traitées, certains de ces déchets chimiques sont encore rejetés directement dans le système aquatique.

Ce qu'on peut faire pour diminuer les déchets industriels

• Recyclez.  On peut diminuer la quantité de certains déchets industriels en recyclant.
• Écrivez à votre représentant au niveau provincial ou fédéral.  Donnez votre opinion concernant l'importance d'avoir des lois strictes qui protègent nos ressources en eau.
• Ne déversez jamais rien dans un égout pluvial.  Les produits chimiques, la peinture ou les savons qui sont déversés dans l'égout se retrouvent dans l'eau sans traitement. 

Les produits pétroliers

Les déversements accidentels de pétrole peuvent être désastreux pour la vie aquatique.  Les produits pétroliers peuvent tuer lorsqu'ils entrent en contact direct avec les branchies des poissons.  Le mazout peut aussi étouffer les œufs et les jeunes poissons puisque les jeunes habitent les zones moins profondes  où les produits pétroliers ont tendance à se concentrer.  Les oiseaux aquatiques, les loutres de mer et les tortues peuvent aussi être tués.

Ce que vous pouvez faire pour diminuer les déchets provenant de produits pétroliers:

Recyclez l'huile à moteur.  Il y a plus d'huile dans l'eau provenant de l'huile des autos dont on se débarrasse de la mauvaise façon que d'un seul déversement provenant d'un pétrolier.  Vidangez l'huile de votre auto dans un contenant et apportez celui-ci à une station-service qui fait le recyclage de l'huile.

Les déchets domestiques

Nous sommes devenus une société qui jette et il y a de moins en moins de dépotoirs pour nous débarrasser de ces déchets.  Certaines personnes n'essaient même pas de se défaire de leurs déchets de la bonne façon et les jettent le long des cours d'eau.  Personne n'aime nager ou pêcher lorsqu'il faut se méfier des tessons de bouteilles, des boîtes de conserve coupantes et d'autres déchets.  Lancer dans l'eau des déchets comme des bouteilles, des boîtes de conserve ou d'autres objets pour qu'ils coulent les rend invisibles temporairement, mais ces déchets sont encore là et ce n'est pas bien.

Les objets de plastique sont particulièrement dangereux.  Ils ne sont pas facilement biodégradables et peuvent demeurer dans l'environnement longtemps, peut-être des centaines d'années.  Des milliers d'oiseaux et de poissons meurent chaque année après s'être étranglés avec un anneau de plastique provenant d'un emballage de six canettes de boisson.  Le fil de nylon jeté par des pêcheurs insouciants peut aussi causer la mort d'oiseaux par enchevêtrement.  Certaines tortues de mer peuvent même prendre les sacs de plastique pour des méduses ( leur nourriture préférée ), s'étouffer et mourir lorsqu'elles mangent un sac de plastique par erreur.

Ce que vous pouvez faire pour réduire la quantité de déchet:

• Recyclez! Débarrassez-vous toujours de vos déchets de façon appropriée, surtout le plastique.  Si vous voyez des déchets près de votre site de pêche préféré, ramassez-les pour les recycler ou déposez-les dans une poubelle, là où ils doivent être.  Transportez toujours un sac pour les déchets.
• Si vous voyez des amis qui jettent des déchets, expliquez-leur qu'ils causent probablement beaucoup plus de tort à l'environnement qu'ils ne le pensent.  Ne les laissez pas jeter des canettes, des bouteilles ou d'autres déchets dans l'eau pour qu'ils calent.  Même si ces déchets disparaissent de la vue, ils peuvent causer des problèmes à long terme. 
• Coupez les longs bouts de fil emmêlés en bouts plus courts avant de les jeter dans une poubelle ou de les recycler.  Certains endroits ramassent le fil pour la pêche afin de le recycler.  Coupez aussi les anneaux de plastique provenant des emballages de six canettes.  Ces efforts supplémentaires aideront à sauver des poissons, des oiseaux et d'autres animaux marins et en plus, vous vous sentirez bien.

Espèces nuisibles

Les espèces nuisibles sont des organismes vivants qui modifient l'équilibre fragile qui existe dans un plan d'eau.  Elles peuvent être considérées comme des polluants biologiques. 

Tous les plans d'eau ne sont pas semblables.  Même les lacs situés à proximité les uns des autres peuvent posséder des caractéristiques différentes.  Dans certains plans d'eau, une espèce en particulier peut faire partie de cet équilibre.  Cependant, dans un autre plan d'eau, la même espèce peut briser cet équilibre.  Le même raisonnement s'applique pour certains types de créatures et de plantes aquatiques.  La présence de certaines plantes peut aider dans certains plans d'eau, mais s'avérer désastreuse dans d'autres. 

Par exemple, les mariganes sont des poissons sportifs très intéressants et dans plusieurs lacs, ils s'intègrent bien et ne troublent pas l'équilibre du plan d'eau.  Cependant, dans un autre environnement, les mariganes peuvent ruiner l'équilibre d'un lac.  Dans un environnement qui ne convient pas, les marignanes peuvent se multiplier trop rapidement et entrer en compétition avec d'autres espèces au niveau de la nourriture et de l'espace.  Vous pouvez alors vous retrouver avec beaucoup de petites mariganes et peu d'autres espèces. 

Certains types de plantes aquatiques sont bénéfiques à des plans d'eau.  Dans d'autres plans d'eau, ces mêmes plantes prennent le contrôle du lac.  Trop de végétation peut nuire et rendre l'accès au lac difficile pour les embarcations, en plus d'offrir trop de protection aux petits poissons causant une surpopulation de petits poissons.  Aussi, lorsque ces herbes meurent, elles se décomposent en utilisant une partie de l'oxygène de l'eau.  Lorsque le niveau d'oxygène baisse trop, les poissons meurent.

Il y a eu de nombreux problèmes avec les espèces nuisibles au niveau des Grands Lacs.  Une des espèces nuisibles qui a été introduite par l'eau de lest des navires est la moule zébrée.  Cette moule se reproduit rapidement.  On ne sait pas encore l'impact biologique qu'aura cette espèce, mais elle pourrait recouvrir les zones de reproduction de plusieurs espèces indigènes.  Les moules se fixent aussi aux conduites d'eau des aqueducs et des centrales électriques causant des millions de dollars de dommages.

Ce que nous pouvons faire pour stopper la propagation d'espèces nuisibles

• Ne relâchez jamais un poisson dans un plan d'eau différent de celui où vous l'avez capturé.
• Ne déversez jamais des poissons d'aquarium ou des plantes d'aquarium dans un plan d'eau.
• Ne jetez jamais les ménés qui vous restent dans l'eau d'un lac ou une rivière.
• Enlevez les plantes aquatiques accrochées à votre remorque ou à votre bateau et jetez-les avant d'aller sur un autre lac.

La pollution doit être freinée

On doit freiner les sources importantes de pollution si l'on veut que la qualité de la pêche se perpétue.  Même les vastes océans et les estuaires à travers le monde sont des écosystèmes fragiles qui ont besoin d'être surveillés et utilisés prudemment afin de les protéger pour un usage récréatif futur. 

Comment vous sentirez-vous si vous partez en excursion de pêche et que votre rivière préférée est si polluée que les poissons sont morts?

Nous pouvons tous aider.  Même si certains de ces problèmes semblent hors de votre contrôle, il y en plusieurs dans votre région qui peuvent être solutionnés en réunissant confrères de classe, amis et voisins pour protester vocalement contre la situation.

Nos propres actions au quotidien sont importantes.  Tous, nous avons la responsabilité de nous assurer que nos actions ne nuisent pas à la qualité de l'eau ou ne la polluent pas.  Une action individuelle, qu'elle soit positive ou négative, peut sembler de petite envergure.  Cependant, lorsque vous multipliez cette action par des millions de personnes, l'impact cumulatif de toutes ces actions est immense.  Rappelez-vous que nous vivons tous en aval de quelqu'un d'autre.