Pour attraper des poissons, le pêcheur doit en premier lieu les localiser.  On peut trouver des poissons presque partout où il y a de l'eau contenant suffisamment de nourriture, d'oxygène et d'abris .  Il y a sûrement près de chez vous un plan d'eau qui abrite des poissons. 

Ce ne sont pas toutes les espèces de poissons qui peuvent vivre dans les mêmes plans d'eau.  Les poissons peuvent tolérer des conditions environnementales variées comme:

• Différents niveaux de salinité
• Différents niveaux d'oxygène
• Différentes quantités et différents types de nourriture
• Différentes températures de l'eau
• Différentes zones possédant des abris  ( sur le fond et près des berges )
• Différentes zones de reproduction

Salinité ( quantité de sel )

Un des facteurs importants qui sépare les poissons, c'est le sel.  Certains poissons ne peuvent vivre dans des secteurs où il y a beaucoup de sel dans l'eau et d'autres ont besoin de sel pour vivre.  Cependant, certains poissons peuvent vivre autant en eau douce qu'en eau salée!

L'eau douce

L'eau douce contient beaucoup moins de sel que l'eau de l'océan.  La plupart des étangs, des réservoirs et des rivières à travers l'Amérique du Nord contiennent de l'eau douce.  Les poissons que l'on retrouve le plus souvent l'eau douce sont le crapet, la carpe, la barbotte, la marigane, l'achigan, la perchaude, le brochet, la truite et le doré.

L'eau salée

De nombreuses espèces vivent dans l'eau salée des océans.  Les reins d'un poisson conservent l'équilibre du sel dans son corps.  Les poissons d'eau salée les plus populaires sont, le tassergal, la morue, la plie, le bar rayé, ( aussi en eau douce ) l'acoupa, le tarpon, le thon, le flétan, le sébaste, le bar commun, la morue-lingue et la sériole. 

L'eau saumâtre

Un estuaire est l'endroit où un cours d'eau douce rencontre l'eau salée de l'océan.  La quantité de sel (salinité) varie à tous les jours selon les marées, la pluie ou la sécheresse.  Cette eau porte le nom de saumâtre.  Les variations de salinité déterminent quels poissons peuvent vivre dans cette zone.  Les espèces qui fréquentent ces zones sont le tambour, l'acoupa, le snook, et le bar rayé.  Certains poissons vivent en eau salée, mais remontent les ruisseaux et les rivières pour frayer (pondre leurs œufs).  Ces poissons sont appelés anadromes.  L'alose, le saumon, et certaines espèces de truites font partie de ce groupe.

L'oxygène

Sans une quantité suffisante d'oxygène dans l'eau, les poissons ne peuvent survivre.  Les poissons comme la carpe ont besoin de moins d'oxygène que des poissons comme la truite.  Qu'est-ce qui peut faire varier le niveau d'oxygène dans l'eau ?  Les plantes qui vivent dans un lac ou dans un cours d'eau ajoutent de l'oxygène à l'eau grâce à la photosynthèse, le procédé qui utilise les rayons du soleil pour fabriquer de la nourriture.  L'oxygène peut aussi provenir de l'air environnant.  Dans un cours d'eau, l'eau qui se fracasse sur les roches peut s'oxygéner à partir de l'air. 

Les plantes qui se dégradent utilisent l'oxygène de l'eau pour se décomposer.  Toutes les sortes de pollutions diminuent le niveau d'oxygène de l'eau.  Les produits chimiques qu'on déverse dans un cours d'eau emprisonnent l'oxygène et le retirent de l'environnement naturel.  La pollution thermique, c'est-à-dire le réchauffement de l'eau dû à un usage industriel, réduit la quantité d'oxygène que peut contenir l'eau.  La température de l'eau modifie la quantité d'oxygène  que peut contenir l'eau.  L'eau froide peut contenir plus de molécules d'oxygène que l'eau chaude.  Les niveaux d'oxygène peuvent changer d'un endroit à un autre dans un même plan d'eau. 

La nourriture

La quantité et le type de nourriture disponible jouent un rôle important pour déterminer quels poissons seront présents dans un plan d'eau.  La compétition avec les autres poissons est aussi un facteur important.

La température de l'eau

Chaque espèce peut survivre à l'intérieur d'une fourchette de températures d'eau.  Certains poissons peuvent s'adapter à des températures différentes, mais la truite a besoin d'eau froide.  Même si les poissons ne peuvent pas toujours trouver de l'eau à la température qu'ils préfèrent, on les retrouve, la plupart du temps, dans une eau proche de cette température. 

La qualité de l'eau

Les poissons ont besoin d'une eau contenant suffisamment d'oxygène pour y vivre.  Une eau de bonne qualité peut abriter plus d'espèces de poissons et une plus grande population de poissons qu'une eau polluée.  L'eau qui ne contient pas suffisamment d'oxygène, qui est stagnante ou polluée, ne peut faire vivre un grand nombre de poissons.  La qualité de l'eau affecte les poissons de façon différente.  Certaines espèces peuvent survivre dans une eau de moins bonne qualité que d'autres.  Par exemple, la carpe peut survivre dans une eau qui ne convient pas à la truite.

Les abris

Les abris comme les plantes aquatiques, les roches, les troncs d'arbre ou tout autre type d'abris sont nécessaires pour la survie de plusieurs poissons.  Les poissons choisissent certains types d'abris pour deux raisons.  En premier lieu, ces abris les protègent de leurs ennemis.  Deuxièmement, ces abris les placent dans la meilleure position pour capturer une proie non méfiante qui nage ou dérive à proximité.